Ilustración: Gato de Cheshire. Fotograma de Alicia en el País de las Maravillas (2010), de Tim Burton.
Nota.— Traducimos del inglés “Political Instincts?”, de Anton Jäger, un muy estimulante artículo de reflexión y debate, lleno de valor político-estratégico para los movimientos sociales y las izquierdas radicales de todo el mundo. El historiador marxista belga escribió este breve ensayo para Sidecar, el blog de la New Left Review, donde salió publicado el martes 19 de marzo, dentro de la sección Society. Como Sidecar –a diferencia de NLR– no tiene edición bilingüe inglés-español, nos pareció conveniente hacer la traducción y difusión por nuestra propia cuenta.
“¿Instintos políticos?” nos plantea una paradoja de lo más acuciante: el pasaje de la quietista o resignada “pospolítica” de los ochenta/noventa y comienzos del siglo XXI –una época signada por la ofensiva neoconservadora, la precarización laboral, el individualismo consumista, la caída del muro de Berlín, la apatía electoral y la ciudadanía pasiva– a la borrascosa e indignada “hiperpolítica” de estos últimos catorce años, donde la despolitización neoliberal –pese a las seductoras apariencias contrarias de activismo intenso en las redes, e incluso de movilización en las calles, donde no han faltado revueltas– continúa de profundis en toda regla, en un típico ejemplo de gatopardismo, de catarsis espasmódicas e inorgánicas, o al menos de “mucho ruido y pocas nueces”.
Anton Jäger es profesor de la Universidad Católica de Lovaina, doctorado en Cambridge. Se ha especializado en populismo, movimientos sociales y otros tópicos de la política contemporánea. Colabora asiduamente con Jacobin y NLR. Es autor de Hyperpolitik. Extreme Politisierung ohne politische Folgen (2023) y coautor de otros dos libros: Welfare for Markets –con Daniel Zamora Vargas– y The Populist Moment –con Arthur Borriello–, ambos publicados el año pasado.
Las aclaraciones entre corchetes son nuestras, no del autor.
Dos hombres parados uno al costado del otro, con atuendos paramilitares raídos. Sus gorras MAGA (Make America Great Again) flotan sobre la marea arremolinada de banderas y megáfonos. “Podemos tomar ese lugar”, exclama el primero. “¿Y luego qué?”, pregunta su compañero. “¡Cabezas en picas!”. Tres años más tarde, estas escenas rocambolescas de la revuelta del Capitolio del 6 de enero –ahora firmemente incrustadas en el inconsciente político del liberalismo– se han convertido en un jeroglífico histórico revelador. Por encima de todo, personifican una cultura en la que la política [politics] se ha disociado de la acción política [policy]. La protesta galvanizó a miles de estadounidenses para invadir la sede del hegemón mundial. Sin embargo, esta acción no tuvo consecuencias institucionales tangibles. El Palacio de Invierno estadounidense fue asaltado, pero el resultado no fue un golpe revolucionario ni un enfrentamiento entre dos poderes. Por el contrario, la mayoría de los insurgentes (soldados de infantería de la lumpenburguesía estadounidense, desde vendedores de cosméticos neoyorquinos a agentes inmobiliarios floridanos) fueron rápidamente arrestados en route a casa, incriminados por sus retransmisiones en directo y sus publicaciones en las redes sociales. Hoy queda poco de su fronde trumpista, mientras el rey de la montaña se prepara para su próxima cruzada. Un remedo de golpe de estado en Brasil también fracasó.
La misma desarticulación afecta a campañas de todo el espectro político, desde las protestas del BLM [Black Lives Matter] en verano de 2020, en las que casi veinte millones de estadounidenses se rebelaron contra la violencia policial y la desigualdad racial, hasta los gilets jaunes [«chalecos amarillos»] franceses y el actual movimiento de solidaridad con Palestina. En comparación con el largo periodo de relativa desmovilización y apatía de las décadas de 1990 y 2000, en el que los ciudadanos protestaron, hicieron reclamos y votaron menos, los acontecimientos que siguieron al crack financiero de 2008 marcaron un claro cambio en la cultura política occidental. The Economist informó a sus lectores, a principios del verano de 2020, que “las protestas políticas se han extendido y son cada vez más frecuentes”, y que “es probable que continúe la tendencia al alza del malestar mundial”. Sin embargo, estas erupciones tuvieron poco efecto en la espectacularmente sesgada estructura de clases de las sociedades occidentales. BLM no ha conseguido desfinanciar a la policía ni frenar su brutalidad, y las marchas periódicas contra el patrocinio occidental de la campaña punitiva de Israel no han detenido el derramamiento de sangre desenfrenado en Gaza. Como señaló recientemente James Butler en la London Review of Books, “la protesta, ¿para qué sirve?”.
Se trata, en parte, de un efecto de la represión estatal. Sin embargo, podemos delinear mejor la situación actual examinando una curva diferente, descendente en lugar de ascendente. A lo largo de la reciente «década de la protesta», el declive secular de las organizaciones de masas, que comenzó en la década del 70 y fue anatomizado por primera vez por Peter Mair en las páginas de esta revista [New Left Review], no hizo más que acelerarse. Sindicatos, partidos políticos e iglesias siguieron perdiendo miembros, fenómeno exacerbado por el auge de un nuevo circuito de medios digitales y el endurecimiento de la legislación laboral, y agravado por la «epidemia de soledad» que hizo metástasis a partir de la actual de 2020. El resultado es una recuperación curiosamente en forma de K: mientras la erosión de la vida cívica organizada avanza a buen ritmo, la esfera pública occidental está cada vez más sujeta a instancias espasmódicas de agitación y controversia. La pospolítica ha llegado a su fin, pero lo que ha ocupado su lugar es difícilmente reconocible en los modelos políticos de masas del siglo XX.
La filosofía política contemporánea parece mal equipada para explicar la situación. Como señala Chantal Mouffe, seguimos viviendo en una era de filosofía «apolítica», en la que los académicos se reducen a ponderar por qué ciertas personas deciden convertirse en activistas o unirse a organizaciones políticas, dados los costes prohibitivos del compromiso ideológico. Por el contrario, Aristóteles se atrevió una vez a sugerir que los humanos mostraban un instinto innato de socialización: una característica compartida con otros animales de manada, como las abejas o las hormigas, que también muestran fuertes rasgos cooperativos. Como criaturas excepcionalmente gregarias, sostenía, los hombres también tenían un impulso espontáneo de unirse dentro de una πολις, término que sólo escasamente puede traducirse por el compuesto «ciudad estado», la forma más elevada de comunidad. Cualquiera que sobreviviera fuera de tal comunidad era “o una bestia o un dios”.
El supuesto aristotélico clásico del hombre como zoon politikon fue cuestionado por la filosofía política moderna, empezando por Hobbes, Rousseau y Hume (estos dos últimos hobbesianos idiosincrásicos). Fue ferozmente cuestionado en el Leviatán, donde el hombre aparece como un animal instintivamente antisocial al que hay que coaccionar para que se asocie y se comprometa. Sin embargo, incluso la antropología pesimista de Hobbes esperaba restablecer la asociación política en un plano superior. Para él, los instintos antisociales del hombre abrían una perspectiva hacia estructuras colectivas aún más sólidas. Se trataba de un llamamiento implícito a la nobleza republicana europea: no debían implicarse más en criminales guerras civiles y, por interés propio, tenían que someterse a un soberano pacífico. Del mismo modo, para Rousseau, el amour propre antisocial ofrecía la perspectiva de una asociación política superior, esta vez en la república democrática, donde podría recuperarse la libertad perdida del estado de naturaleza. También para Kant, la «insociable sociabilidad» funcionaba como presagio dialéctico de la paz perpetua. En cada caso, el postulado apolítico implicaba una conclusión potencialmente política: la falta de una sociabilidad fuerte servía para atemperar las pasiones políticas, garantizando la estabilidad del estado y la sociedad.
En el siglo XIX, se hizo más acuciante la necesidad de asegurar una pasividad política generalizada. Como ha señalado Moses Finley, ser ciudadano en la Atenas de Aristóteles era de facto ser activo, con poca distinción entre derechos civiles y políticos, y con líneas rígidas entre esclavos y no esclavos. En los decenios de 1830 y 1840, el movimiento sufragista hizo imposibles tales demarcaciones. Los proletarios trataron de transformarse en ciudadanos activos, amenazando el orden propietario construido después de 1789. Para neutralizar esta perspectiva, era necesario construir una nueva cité censitaire, donde las masas quedaran al margen de la toma de decisiones mientras las élites podían seguir promulgando la llamada voluntad democrática. El régimen plebiscitario de Luis Bonaparte III, célebremente caracterizado como “política de saco de patatas” en El Dieciocho Brumario, ofrecía un ejemplo. Esta “anti-revolución creativa”, como la llamó Hans Rosenberg, fue un intento de redimir el sufragio general situándolo dentro de las restricciones autoritarias que permitirían la modernización capitalista.
Walter Bagehot –luminaria de The Economist, teórico de los bancos centrales y panegirista de la Constitución inglesa– defendió el golpe de estado de Bonaparte de 1851 como el único medio de reconciliar la democratización con la acumulación de capital. “No tenemos esclavos que mantener a raya mediante terrores especiales y una legislación independiente”, escribió. “Pero tenemos clases enteras incapaces de comprender la idea de una constitución, incapaces de sentir el menor apego por las leyes impersonales”. El bonapartismo era una solución natural. Se planteó la cuestión al pueblo francés… “¿Seréis gobernados por Luis Napoleón, o seréis gobernados por una asamblea?”. El pueblo francés dijo: “Seremos gobernados por el único hombre que podemos imaginar, y no por las muchas personas que no podemos imaginar”.
Bagehot afirmaba que los socialistas y liberales que se quejaban del autoritarismo de Bonaparte eran ellos mismos culpables de traicionar la democracia. Comentando el resultado de un plebiscito de 1870 que ratificó algunas de las reformas de Bonaparte, argumentó que tales críticos “deberían aprender… que si son verdaderos demócratas, no deberían volver a intentar perturbar el orden existente al menos durante la vida del Emperador”. Para ellos, escribió, “la democracia parece consistir a menudo en el libre uso del nombre del pueblo contra la inmensa mayoría del pueblo”. He aquí la respuesta capitalista adecuada a la política de masas: la atomización forzosa del pueblo, anulando el trabajo organizado para asegurar los intereses del capital, con el apoyo semisoberano de una sociedad desmovilizada.
Richard Tuck ha descrito las posteriores modulaciones de esta tradición en el siglo XX, visibles en la obra de Vilfredo Pareto, Kenneth Arrow y Mancur Olson, entre otros. Para estas figuras, la acción colectiva y la puesta en común de intereses eran exigentes y poco atractivas, el voto en las elecciones solía realizarse con reticencia más que con convicción, los sindicatos beneficiaban por igual a afiliados y no afiliados, y los términos del contrato social a menudo tenían que imponerse por la fuerza. En la década del 50, Arrow recicló una idea original del marqués de Condorcet, según la cual era teóricamente imposible que tres votantes garantizaran una armonía perfecta entre sus preferencias (si el primer votante prefería A sobre B y C; el segundo votante, B sobre C y A; y el tercero, C sobre A y B; la formación de una preferencia mayoritaria era imposible sin una intervención dictatorial). El «teorema de la imposibilidad» de Arrow se utilizó como prueba de que la propia acción colectiva estaba repleta de contradicciones. Olson lo radicalizó para avanzar en su afirmación de que el parasitismo era la norma y no la excepción en las grandes organizaciones. La conclusión de que el ser humano no tiene una inclinación natural por la política llegó así a dominar este campo de la literatura escéptica de posguerra.
Hacia finales del siglo XX, con el drástico descenso de la participación electoral, la caída en picado de los días de huelga y el proceso más amplio de retirada de la vida política organizada, el apoliticismo humano pareció mutar de un discurso académico a una realidad empírica. Mientras que Kant hablaba de ungesellige Geselligkeit, ahora se podía hablar de gesellige Ungeselligkeit: una insociabilidad social que refuerza la atomización en lugar de sublimarla.
Sin embargo, como dejó claro la década de protestas [2010-2020: desde la Primavera Árabe hasta el confinamiento pandémico, pasando por el Occupy Wall Street, las «revoluciones de colores», el 15M, el BLM y el estallido de Chile], la fórmula de Bagehot ya no es válida. No se puede asegurar el apoyo pasivo al orden gobernante. Los ciudadanos están dispuestos a rebelarse, en cantidades significativas. Sin embargo, los incipientes movimientos sociales siguen paralizados por la ofensiva neoliberal contra la sociedad civil. ¿Cuál es la mejor manera de conceptualizar esta nueva coyuntura? Aquí puede ser útil el concepto de «hiperpolítica», una forma de politización sin consecuencias políticas claras. La pospolítica se acabó en la década de 2010. La esfera pública se ha repolitizado y reencantado, pero en términos más individualistas y cortoplacistas, evocando la fluidez y la fugacidad del mundo online. Se trata de una forma de política permanentemente «baja», de bajo costo y bajo beneficio, de baja duración y, con demasiada frecuencia, de bajo valor. Es distinta tanto de la pospolítica de los noventa, en la que lo público y lo privado estaban radicalmente separados, como de la tradicional política de masas del siglo XX. Lo que nos queda es una sonrisa sin gato [como el Gato de Cheshire, el personaje de Alicia en el País de las Maravillas]: una política sin influencia política ni vínculos institucionales.
Si el presente hiperpolítico parece reflejar el mundo online –con su curiosa mezcla de activismo y atomización–, también puede compararse con otra entidad amorfa: el mercado. Como señaló Hayek, la psicología de la planificación y la política de masas estaban estrechamente relacionadas: los políticos esperaban su momento durante décadas; los planificadores soviéticos leían las necesidades humanas en planes quinquenales; Mao, muy consciente de la longue durée [larga duración], hibernó en el exilio rural durante más de veinte años; los nazis medían su tiempo en milenios. El horizonte del mercado, sin embargo, es mucho más cercano: las oscilaciones del ciclo económico ofrecen recompensas instantáneas. Hoy, los políticos se preguntan si pueden lanzar sus campañas en cuestión de semanas, los ciudadanos acuden a manifestarse durante un día, los influencers hacen peticiones o protestan con un tuit monosilábico.
El resultado es una preponderancia de las «guerras de movimientos» sobre las «guerras de posiciones», con las principales formas de compromiso político siendo tan fugaces como las transacciones de mercado. Esto es más una cuestión de necesidad que de elección: el entorno legislativo para la creación de instituciones duraderas sigue siendo hostil, y los activistas deben enfrentarse a un paisaje social viciado y a una Kulturindustrie [industria cultural] en expansión sin precedentes. Bajo estas limitaciones estructurales subyacen cuestiones de estrategia. Aunque internet ha reducido radicalmente los costos de la expresión política, también ha pulverizado el terreno de la política radical, difuminando las fronteras entre partido y sociedad y generando un caos de actores en línea. Como observó Eric Hobsbawm, la negociación colectiva «por motín» sigue siendo preferible a la apatía pospolítica. La jacquerie de los agricultores europeos en los últimos meses indica claramente el potencial (derechista) de tales guerras de movimientos. Sin embargo, sin modelos de afiliación formalizados, es poco probable que la política de protesta contemporánea nos devuelva a la «superpolítica» [lucha de clases altamente organizada] de los años treinta. Por el contrario, es posible que dé paso a interpretaciones posmodernas de los levantamientos campesinos del Antiguo Régimen: una oscilación entre la pasividad y la actividad que, sin embargo, rara vez reduce el diferencial de poder general dentro de la sociedad. De ahí la recuperación en forma de K de la década de 2020: una trayectoria que no agradaría ni a Bagehot ni a Marx.
Anton Jäger